通道幽暗而漫長，三人不敢點火把，只得以靈力凝聚於雙目，勉強看清腳下的路。
這條通道彷彿沒有盡頭一般，走了約莫一刻鐘，依舊不見出口。空氣中瀰漫著一股腐朽與潮濕混合的氣息，牆壁上覆蓋着厚厚的青苔，偶爾有不知名的小蟲從牆縫中爬過，發出窸窸窣窣的聲響。
「這條路似乎有些古怪。」林雨彤皺眉道，「按照玉簡上的地圖，從石門到第一層應該只有百丈距離，我們走了這麼久，為何還沒到？」
張雪梅取出手中的地圖玉簡，再次以靈力激發。玉簡之上浮現出淡淡的光紋，標注着前方一條條岔路與暗道。
「地圖上顯示，我們走的路是對的。」她沉吟片刻，「但這條通道似乎在某種力量的作用下被延長了，就像是……空間被扭曲了一樣。」
「空間扭曲？」陳浩一怔。
「萬蠱窟的前身是一位上古大能的洞府。」張雪梅說道，「那位大能修為通天，據說已經觸及到了空間法則的門檻。他在開闢這座洞府時，必然在裡面布置了大量的空間禁制。所以我們看到的距離，未必是真實的距離。」
陳浩點點頭，繼續向前走去。他知道在這種地方猶豫不決是最危險的行為，只有勇往直前，才有找到出口的可能。
又走了約莫半個時辰，前方終於出現了微弱的光芒。
「有出口了！」林雨彤低聲道。
三人加快腳步，朝着那光芒的方向走去。穿過一道狹窄的岩縫，眼前豁然開朗——
一座巨大的地下洞窟出現在他們面前。
洞窟的穹頂高達數十丈，頂端鑲嵌着不知名的礦石，散發出柔和的光芒，將整個洞窟照得通明。洞窟的地面是青黑色的岩石，上面布滿了奇異的紋路，彷彿是某種古老的陣法。而在洞窟的四壁上，則是密密麻麻的小洞，每個小洞中都透出幽暗的紅光，像是無數隻眼睛在盯着他們。
「歡迎來到萬蠱窟第一層。」
一個沙啞而陰森的聲音突然響起，在洞窟中迴盪。
三人立刻戒備起來，陳浩手一翻，一把符籙出現在掌心，林雨彤則凝聚出一團火焰，張雪梅的雙手結出幻術法印。
但聲音的來源卻始終無法確定，似乎是從四面八方同時傳來。
「不用緊張。」那聲音說道，「我不會傷害你們。至少，在你們沒有觸犯萬蠱窟的規矩之前。」
「你是誰？」陳浩沉聲問道。
「我？」那聲音輕笑一聲，「我是萬蠱窟的守窟者，奉主人之命，在此守護萬蠱窟數千年。」
三人對視一眼，眼中都閃過一絲警惕。
「守窟者？」張雪梅問道，「萬蠱窟不是一座無主之地嗎？」
「無主之地？」那聲音似乎被逗樂了，發出一陣低沉的笑聲，「小丫頭，你對萬蠱窟的了解太少了。這座洞窟是主人親手開闢的，裡面的一草一木、一石一蟲，都屬於主人所有。你們這些擅自闖入的外來者，才是真正的無主之輩。」
陳浩上前一步，抱拳行禮：「前輩，我等此番前來，是為了尋找九轉還魂蠱，救人於危急。還望前輩行個方便，指點一二。」
沉默了片刻，那聲音再次響起：「救人？救誰？」
「救我的……」陳浩頓了頓，說道，「救我的朋友。她為了救我身受重傷，命懸一線。」
「朋友？」那聲音帶着幾分玩味，「你身上有她的氣息，淡淡的，卻很清晰。看來她對你來說，不只是朋友那麼簡單。」
陳浩沒有否認。
「九轉還魂蠱確實在萬蠱窟中。」那聲音說道，「它就在第九層的最深處，由我主人親手培育。當年主人耗費了無數心血，才培育出那一隻蠱蟲，為的就是在危急關頭救自己一命。只是……」
「只是什麼？」
「只是主人早已隕落，九轉還魂蠱也就成了無主之物。」那聲音說道，「但它依舊在第九層的蠱巢中沉睡，等待着有緣人的到來。」
陳浩心中一動：「前輩的意思是，我可以得到它？」
「理論上可以。」那聲音說道，「但前提是，你必須通過九層考驗，活着抵達第九層。萬蠱窟共分九層，每一層都有不同的危險與試煉。只有通過所有試煉的人，才有資格接觸九轉還魂蠱。」
「若我通過了呢？」
「若你通過了，九轉還魂蠱自然歸你。」那聲音說道，「但我必須提醒你——過去三百年裡，曾有上千名修士進入萬蠱窟，想要得到九轉還魂蠱。可他們之中，沒有一個人活着走出第九層。」
陳浩沉默片刻，問道：「前輩，那些修士是怎麼死的？」
「絕大多數死在了前三層的毒蟲與蠱獸口中。」那聲音說道，「剩下的人則死在了第四層到第八層的各種試煉之中。至於第九層……從來沒有人抵達過第九層。」
三人對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。
「不過，」那聲音語氣一轉，「你和他們不一樣。」
「有何不同？」
「你身上有『問心禁制』認可的氣息。」那聲音說道，「問心禁制是主人親手設置的第一道關卡，能夠通過它的人，必定心懷至誠。這樣的人……主人生前最為欣賞。」
「所以，前輩是願意為我網開一面了？」陳浩問道。
「不。」那聲音說道，「我不能為你破例。萬蠱窟的規矩是主人定下的，數千年來從未改變。但我可以給你一個提示——前三層的危險主要來自毒蟲與蠱獸，你們手中的驅蠱香能夠應付大部分普通蠱蟲。但要小心那些異種蠱蟲，它們對驅蠱香免疫。」
「多謝前輩指點。」陳浩再次抱拳行禮。
「去吧。」那聲音說道，「第一層的入口就在你們身後的那道石門後面。打開它，你們就正式進入了萬蠱窟的考驗範圍。」
三人轉過身，果然看到身後不知何時多出了一道巨大的石門。石門上刻滿了奇異的符文，散發着幽幽的光芒。
陳浩深吸一口氣，伸出手，按在了石門之上。
石門上的符文突然亮起，一股奇異的力量從中湧出，環繞在他的手臂上。片刻之後，那力量便消散了，石門緩緩打開。
門後是一條寬闊的通道，通道兩側的牆壁上嵌滿了發光的礦石，將整個通道照得如同白晝。
「我們進去。」陳浩說道。
三人魚貫而入，剛一踏入通道，身後的石門便轟然關閉。
「歡迎來到萬蠱窟第一層。」那個沙啞的聲音在他們身後響起，「希望你們能活着走到第九層。」
聲音漸漸遠去，洞窟中重歸寂靜。
三人不敢怠慢，陳浩從懷中取出那瓶驅蠱香，打開瓶塞，一股刺鼻的香氣頓時瀰漫開來。
「走。」他說道，「越快通過第一層越好。」
三人朝着通道深處走去，腳步聲在空曠的通道中迴盪。
走了約莫百丈，通道盡頭出現了一道巨大的石門。石門半開着，門後是一片幽暗的空間，隱約可以聽到某種生物爬動的聲響。
「第一層的考驗就在門後。」張雪梅低聲道，「根據公孫先生提供的資料，第一層主要是普通毒蟲與低級蠱獸。雖然數量眾多，但單個實力不強。我們只需要小心應對，應該能夠通過。」
陳浩點點頭，從儲物袋中取出一疊符籙，分給林雨彤與張雪梅各一些。
「萬一遇到危險，這些符籙或許能派上用場。」他說道。
三人做好準備，推開石門，踏入了第一層的考驗之地。
門後是一片開闊的地下森林。
說是森林，卻是由無數巨大的蘑菇與藤蔓組成的奇異世界。那些蘑菇高達數丈，傘蓋上散發着幽幽的磷光；而藤蔓則粗如水桶，蜿蜒交錯，織成一張巨大的網。在這片森林的地面上，到處都是蠕動的小蟲與爬行的蛇類，它們的眼睛在黑暗中閃爍着幽光，像是無數顆散落的星辰。
「好多蟲子……」林雨彤不禁皺眉。
「保持警惕。」陳浩說道，「這些都是普通毒蟲，驅蠱香可以應付。但要小心那些藏在暗處的蠱獸，它們才是真正的危險。」
三人小心翼翼地向前走去。手中的驅蠱香散發出的香氣在空氣中瀰漫，那些普通毒蟲聞到香氣後，紛紛避讓，不敢靠近。
走了約莫一刻鐘，他們已經深入了這片地下森林。沿途雖然遇到了一些毒蟲的襲擊，但都被他們輕鬆化解。
「看來第一層並沒有傳說中那麼可怕。」林雨彤鬆了口氣。
「別放鬆警惕。」陳浩說道，「真正的危險還沒有出現。」
話音剛落，前方的蘑菇叢中突然傳來一陣騷動。
三人立刻停下腳步，警惕地看向前方。
只見一隻巨大的蜈蚣從蘑菇叢中爬出。這隻蜈蚣足有三四丈長，身上的甲殼泛着金屬的光澤，每一隻腳都像一把鋒利的鐮刀。它的頭部有兩隻巨大的複眼，正死死地盯着陳浩三人。
「這是……金甲蜈蚣！」張雪梅臉色一變，「是低級蠱獸中的強者！」
金甲蜈蚣發出一聲尖銳的嘶叫，巨大的身軀朝着他們猛撲而來。
「散開！」陳浩大喝一聲。
三人立刻朝三個方向閃避。金甲蜈蚣的攻擊落空，巨大的身軀撞在了一株蘑菇上，將那株蘑菇撞得粉碎。
「這東西皮糙肉厚，普通的攻擊對它沒用！」林雨彤喊道。
「我知道！」陳浩手中已經凝聚出一張符籙，「你們拖住它，讓我來！」
林雨彤與張雪梅會意，一左一右朝着金甲蜈蚣發動攻擊。林雨彤的火焰如同火蛇一般纏向金甲蜈蚣，張雪梅的幻術則在金甲蜈蚣的眼前製造出無數幻影，干擾它的視線。
金甲蜈蚣被兩人的攻擊激怒，不斷地朝她們撲去，卻始終無法觸及她們分毫。
趁此機會，陳浩將手中的符籙激發。那是一張「天雷符」，能夠召喚出一道天雷，威力極大。
「疾！」
一道紫色的雷霆從符籙中激射而出，準確地擊中了金甲蜈蚣的頭部。
「轟——」
雷霆在金甲蜈蚣的頭上炸開，將它的頭顱炸得粉碎。巨大的身軀轟然倒地，濺起一片塵土。
「好險……」林雨彤擦了擦額頭上的汗水。
「別放鬆。」陳浩說道，「金甲蜈蚣只是第一層的普通蠱獸，後面還有更強的東西等着我們。」
三人繼續前進。
又走了約莫半個時辰，他們終於看到了第一層的出口。
那是一道與入口類似的石門，門上同樣刻着奇異的符文。
「我們到了。」張雪梅說道，「只要穿過這道門，就能進入第二層。」
陳浩點點頭，帶頭走向石門。
就在他伸手觸碰石門的瞬間，那個沙啞的聲音再次響起：
「不錯，你們通過了第一層的考驗。但接下來，第二層的考驗會更加艱難。希望你們能活着走到第九層。」
聲音消散，石門緩緩打開，露出了門後更加幽暗的通道。
三人對視一眼，魚貫而入。
在他們身後，第一層的地下森林漸漸被黑暗吞噬。那些毒蟲與蠱獸的嘶鳴聲在黑暗中迴盪，彷彿在為下一批闖入者奏響序曲。
而在石門之外的萬蠱窟入口處，那五道黑影依舊守候着。
「他們進去了。」其中一名黑影說道。
「我看到了。」為首的黑影冷聲道，「問心禁制為他們打開，意味着他們之中有人心懷至誠。這樣的人……或許真的有可能通過九層考驗。」
「那我們該怎麼辦？」
「等。」為首的黑影說道，「三天之後，問心禁制會自動關閉。到那時，他們要麼死在裡面，要麼出來。我們只需要在外面守着，無論哪種結果，對我們都沒有壞處。」
「可是如果他們真的得到了九轉還魂蠱……」
「那又如何？」為首的黑影冷笑，「九轉還魂蠱是至寶，匹夫無罪，懷璧其罪。他們若真能得到那東西，只會招來更多的殺身之禍。」
其他黑影聞言，皆是默然。
在黑暗的深處，萬蠱窟的考驗才剛剛開始。
陳浩三人踏入第二層的瞬間，一股更加濃烈的腥甜氣息撲面而來。
與第一層那種潮濕的森林不同，第二層的環境要乾涸許多。
這是一片由無數岩石與砂礫組成的荒原。地面是堅硬的青石板，裂縫中滲透着暗紅色的液體，散發出濃烈的鐵鏽味。空氣中瀰漫着一股淡淡的甜腥之氣，吸入之後讓人有些頭暈目眩。
「這是……」林雨彤臉色微變，「血瘴！」
「什麼是血瘴？」陳浩問道。
「一種由無數毒蟲死後血液凝聚而成的有毒氣體。」張雪梅的臉色也凝重起來，「古籍中記載，萬蠱窟的第二層就是血瘴之原。生活在這一層的蠱蟲，都是以血瘴為食的異種。它們的毒性比第一層的普通毒蟲強上數倍不止。」
陳浩連忙從儲物袋中取出三枚玉佩，分給林雨彤與張雪梅各一枚。
「這是公孫先生送的避毒玉佩，能夠隔絕大部分毒氣。」他說道，「大家立刻佩戴上。」
三人將玉佩佩戴在胸前，那玉佩頓時散發出一層淡淡的光罩，將他們籠罩在內。空氣中的甜腥之氣頓時被光罩隔絕在外，呼吸也變得順暢起來。
「好厲害的避毒玉佩！」林雨彤讚歎道。
「公孫先生果然是個寶藏。」陳浩說道，「他給我們的每一樣東西，都在後續的探險中派上了大用場。」
三人繼續向前。
走了約莫百丈，前方的地形開始發生變化。原本平坦的荒原漸漸隆起，形成了一座座小山丘。而那些山丘上，則布滿了密密麻麻的洞穴。
「那些洞穴裡有東西。」張雪梅指着山丘上的洞穴說道。
陳浩凝神望去，只見那些洞穴的洞口偶爾會有紅光閃過，像是某種生物的眼睛。
「是血蜈蚣。」他低聲道，「而且不止一隻。」
「血蜈蚣？」林雨彤皺眉。
「一種以血瘴為食的異種蠱蟲。」張雪梅解釋道，「它們的身體呈血紅色，能夠融入血瘴之中，讓人難以察覺。並且它們的毒性極強，咬到就會斃命，連金丹期的高手都不敢輕易招惹。」
「那我們該怎麼辦？」
「儘量避開它們的洞穴。」陳浩說道，「只要不打擾到它們，它們通常不會主動攻擊。」
三人小心翼翼地繞過那些山丘，朝著荒原的另一端走去。
然而，他們的運氣似乎並不太好。
走到一半時，林雨彤不小心踩到了一塊鬆動的石板，發出了一聲輕響。
「糟了！」
那聲音雖然不大，卻驚動了山丘上的血蜈蚣。
「嘶嘶嘶——」
十幾隻血蜈蚣從洞穴中爬出，朝着三人所在的方向迅速游來。
「快走！」陳浩大喝一聲。
三人立刻轉身，朝著另一個方向飛奔。
但血蜈蚣的速度比他們想象的還要快，轉眼間便追到了身後。
「這樣跑不是辦法！」張雪梅喊道，「必須解決掉它們！」
陳浩停下腳步，轉過身來。他知道張雪梅說得對，血蜈蚣的速度太快，他們根本跑不過。與其被追上後被動迎戰，還不如現在就解決掉這些麻煩。
「你們繼續跑，我來斷後！」他說道。
「可是……」
「別囉嗦！快走！」
林雨彤咬了咬牙，拉着張雪梅繼續向前跑去。
陳浩轉過身，面對着蜂擁而至的血蜈蚣。
這些血蜈蚣的體型比金甲蜈蚣要小一些，只有丈許長，但它們的數量更多，氣勢也更加兇猛。每一隻血蜈蚣的眼睛都泛着血紅的光芒，盯着陳浩的目光像是在看一塊到嘴的肥肉。
「來吧！」陳浩大喝一聲，手中符籙齊出。
十幾道火焰從符籙中激射而出，朝着血蜈蚣群席卷而去。
「嘶嘶嘶——」
幾隻跑在最前面的血蜈蚣躲避不及，被火焰吞噬，發出痛苦的嘶叫，瞬間化為灰燼。但更多的血蜈蚣則從火焰的縫隙中穿過，繼續朝着陳浩撲來。
「火系符籙對它們的效果有限！」陳浩心中一凜。
他連忙改變策略，從儲物袋中取出一張金色的符籙。這是公孫先生臨別時送給他的「五雷轟頂符」，威力比普通的天雷符強上十倍。
「去死吧！」
陳浩將符籙激發，朝天空一拋。
「轟隆隆——」
五道金色的雷霆從天而降，將衝在最前面的血蜈蚣全部擊中。那些血蜈蚣在雷霆中發出最後的嘶叫，隨即化為焦炭。
「好！」陳浩心中一喜。
但還沒等他高興太久，更多的血蜈蚣從四面八方湧來。原來剛才的戰鬥聲驚動了更多的血蜈蚣，它們正從各個洞穴中爬出，朝着陳浩的方向聚集。
「不好！」陳浩臉色一變。
他連忙轉身，朝着林雨彤與張雪梅離開的方向追去。
「等等我！」
林雨彤與張雪梅也發現了身後的情況，停下腳步等他。
「快上這裡！」林雨彤指着一塊巨大的岩石說道。
陳浩跑到岩石旁，三人合力爬上了岩石的頂部。
血蜈蚣群追到岩石下，卻無法爬上去，只能在下面發出憤怒的嘶叫。
「暫時安全了。」張雪梅喘着粗氣說道。
「這些傢伙的數量太多了。」陳浩看着岩石下密密麻麻的血蜈蚣，眉頭緊鎖，「如果就這樣被困在這裡，我們遲早會被困死。」
「必須想個辦法突圍。」林雨彤說道。
張雪梅沉思片刻，突然眼前一亮：「我有個主意。」
「說。」
「血蜈蚣雖然兇猛，但它們有一個致命的弱點——懼怕火焰。」她說道，「我們可以用大量的火系符籙，在岩石周圍點起一圈火牆。血蜈蚣不敢越過火牆，我們就可以趁機突圍。」
陳浩點點頭：「這個辦法可行。但我們的火系符籙有限，必須精打細算。」
他從儲物袋中數了數，發現自己只剩下十幾張火系符籙。如果同時激發，應該能夠形成一道短暫的火牆。
「就這麼辦。」他說道，「待會兒我激發符籙，你們立刻跟着我衝出去。衝出去之後，繼續向前跑，絕對不能停。」
「明白！」
三人做好準備，陳浩將手中的十幾張火系符籙全部激發，朝着岩石四周拋去。
「呼呼呼——」
十幾道火焰同時升起，在岩石周圍形成了一道環形的火牆。血蜈蚣群見狀，紛紛後退，發出陣陣嘶叫。
「走！」
陳浩帶頭從岩石上躍下，衝進火牆之中。林雨彤與張雪梅緊隨其後。
火牆雖然猛烈，但三人身上都佩戴着避毒玉佩，能夠在短時間內隔絕火焰的傷害。轉眼間，他們便衝破了火牆，朝著荒原的盡頭飛奔。
血蜈蚣群在火牆消散後，紛紛追了上來。但三人已經跑出了很遠的距離，血蜈蚣漸漸追不上。
「前面就是第二層的出口了！」張雪梅指着一道石門說道。
三人加快腳步，衝到了石門前。
陳浩伸手按在石門上，符文再次亮起，石門緩緩打開。
「快進去！」
三人魚貫而入，石門在他們身後轟然關閉，將血蜈蚣群阻擋在外。
「呼……」林雨彤靠在石壁上，大口大口地喘着粗氣，「好險……」
「是啊，差點就交代在那裡了。」張雪梅也鬆了口氣。
陳浩看着手中的符籙，發現自己已經用掉了大半。剩下的符籙，恐怕不夠支撐他們走完剩下的七層。
「必須想辦法補充符籙。」他說道。
「或許前面會有收穫。」張雪梅說道，「按照公孫先生的說法，萬蠱窟的每一層都有前人留下的遺物。那些遺物中，說不定就有我們需要的東西。」
「希望如此。」陳浩說道。
三人稍作休息，便朝着第三層的方向走去。
在他們身後，第二層的血蜈蚣依舊在石門外徘徊。它們的嘶叫聲在黑暗中迴盪，彷彿在訴說着某種不甘。
而在更遠的地方，萬蠱窟的深處，似乎有什麼東西正在蘇醒。
一股古老而強大的氣息，正從第九層的方向緩緩升起。
那是九轉還魂蠱的氣息。