第三十六章：風暴前夕
越野車在距離廢棄化工廠大約兩公里處停了下來。老陳熄滅了引擎，車廂內陷入了短暫的寂靜。透過車窗，陳浩可以看到遠處那座灰色建築的模糊輪廓——在夜色中，它像是一頭蟄伏的巨獸，沉默地等待著獵物的到來。
「我只能送你們到這裡了。」老陳轉過身，看著後座的四個人，語氣中帶著難以掩飾的擔憂，「從這裡開始，所有的行動都要靠你們自己了。記住——如果情況不對，立刻撤退。我們可以從長計議。」
陳浩點了點頭，打開車門。外面的空氣帶著夜晚特有的涼意，混合著泥土和植物腐爛的氣味。天空中沒有月亮，只有稀疏的星辰在雲層的縫隙中閃爍。這樣的天氣對他們來說是好事——黑暗能夠提供更好的掩護。
四人下了車，從後備箱中取出各自的裝備。陳浩將能量屏蔽貼片貼在鎖骨下方的皮膚上，一陣冰涼的感覺瞬間蔓延開來，他體內的CodeCore能量波動隨即變得幾乎無法察覺——就像是手機被切換到了飛行模式，完全與外界隔絕。
「感覺怎麼樣？」林雨彤問道，她已經貼好了自己的貼片。
「很奇怪。」陳浩老實地說，「就像……失去了一部分感官。不過至少能量感應器不會偵測到我們了。」
張雪梅和苗淼也完成了屏蔽貼片的安裝。四人在黑暗中互相確認了裝備，然後開始向目標地點移動。陳浩走在最前面，利用CodeCore殘留的感知能力——即使被屏蔽，他仍然能夠通過視覺和聽覺來判斷環境——引導隊伍穿過茂密的雜草叢和廢棄的建築殘骸。
化工廠的外牆已經斑駁剝落，牆面上爬滿了藤蔓植物。但在那些藤蔓的遮掩下，陳浩看到了一些不屬於廢棄建築的東西——幾個細小的攝像頭隱藏在牆縫中，鏡頭在黑暗中發出微弱的紅外光。還有一條幾乎看不見的能量感應線沿著牆腳鋪設，每隔幾公尺就有一個小小的能量節點。
「感應線，」陳浩低聲說，指了指牆腳那條幾乎看不見的細線，「距離地面十公分。跳過去。」
四人一個接一個地越過了感應線，然後沿著牆壁移動，來到了通風管道的位置——這是老陳事先偵察好的突破口。通風管道的金屬格柵已經生鏽，螺絲鬆動，只需要一把螺絲刀就能拆下來。
苗淼從口袋中掏出一把多功能工具，用了不到三十秒就將格柵拆了下來。通風管道內部一片漆黑，散發著灰塵和鐵鏽的氣味。陳浩打亮了頭燈，白色的光束照進了狹窄的管道。
「我先進去。」陳浩說著，彎腰鑽進了管道。
通風管道比他想像的要乾淨一些，大概經常被維護。管道內壁的金屬板在頭燈的照射下反射出暗淡的光澤。陳浩在管道中匍匐前進，身後跟著林雨彤，再後面是張雪梅和苗淼。狹窄的空間讓行動變得十分困難，每前進一公尺都需要耗費大量的體力。
大約前進了五十公尺，陳浩聽到了前方傳來了聲音——有人在說話。他停下動作，示意後面的三人也停下來。聲音是從管道下方的一個通風口傳來的，透過格柵的縫隙，可以看到下方的房間——那是一間守衛休息室，幾個穿著黑色制服的人正在打牌。
「……聽說總部那邊的新項目已經進入最後階段了。」一個守衛的聲音傳來。
「什麼新項目？」另一個問道。
「你不知道？就是那個『靈魂重構』項目。聽說只要成功了，我們每個人都能擁有CodeCore的力量，不用再注射那些該死的改造藥劑了。」
「真的假的？那玩意兒靠譜嗎？我可不想變成那些改造人那樣——沒有思想，只會聽命令。」
「誰知道呢。不過工程師親自設計的東西，應該不會有問題吧。」
陳浩和林雨彤交換了一個眼神。工程師——這個名字再次出現。看來新生計劃不僅僅是血影一個人的瘋狂想法，背後確實有那個神秘工程師的推動。
他繼續前進，穿過了守衛休息室的上方，來到了一個分岔口。根據老陳提供的結構圖，左邊的管道通往第二層的實驗區域，右邊的管道則通往更深的第三層。陳浩在分岔口停了下來，從背包中拿出一個微型通訊器。
「張雪梅，苗淼，你們走左邊。」他低聲說道，「按照計劃，在實驗區域等我。我和雨彤從右邊走，直接繞過守衛駐紮區。」
「收到。」張雪梅的聲音從通訊器中傳來。
兩組人在分岔口分開。陳浩和林雨彤沿著右邊的管道繼續前進，又爬行了大約二十分鐘，終於來到了一個通風口。透過格柵的縫隙，可以看到下方的空間——那是第三層的一個儲藏室，堆放著各種實驗器材和箱裝物資。房間中沒有人。
陳浩用螺絲刀拆下了格柵，輕輕地將它放在一旁，然後跳了下去。林雨彤跟在他身後，無聲地落地。
儲藏室的門虛掩著，門縫中透進一絲蒼白的燈光。陳浩走到門邊，小心翼翼地透過門縫向外看去——外面是一條長長的走廊，牆壁上安裝著應急燈，散發出昏暗的綠色光芒。走廊上空無一人。
「安全。」他低聲說。
兩人溜出儲藏室，沿著走廊前進。苗淼的封印術解析結果顯示，核心區域的能量屏障位於第四層，需要從第三層中央的電梯井向下。陳浩一邊前進，一邊在腦海中回憶著老陳提供的結構圖——第三層的守衛巡邏模式是每隔十五分鐘一組，所以他們有大約十二分鐘的窗口期。
他們的腳步聲在走廊中輕輕迴盪，每一步都格外謹慎。當他們經過一扇半開的門時，陳浩聽到裡面傳來了熟悉的聲音——那是血影的聲音。
「……工程師，你答應過我的。靈魂重構計劃完成後，你會給我完整的CodeCore權限。」
「我答應的事情，從來沒有失信過。」另一個聲音回答道，低沉而富有磁性——正是那個自稱工程師的男人，「但你要記住，靈魂重構只是一個開始。真正的目標——創造新世界的鑰匙——掌握在陳浩體內的核心中。只要我們能夠提取出他核心中的原始代碼，一切都會按照計劃進行。」
陳浩的腳步停住了。他的心臟在胸腔中狂跳。工程師的真正目標不是新生計劃——而是他體內的CodeCore原始代碼！
林雨彤也聽到了對話，她的臉色瞬間變得蒼白。她抓住陳浩的手臂，無聲地示意他繼續前進。但陳浩卻站在原地，他的大腦正在飛速運轉——如果工程師的真正目標是他體內的原始代碼，那麼從一開始，他所做的一切都在對方的算計之中。
從他覺醒CodeCore的那一刻起，他就是一個獵物。
這個念頭像是一盆冷水，從頭澆到腳。陳浩深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是驚慌的時候——他們的任務是摧毀能量中樞，阻止新生計劃。至於工程師的陰謀……那是之後的事。
他繼續前進，但心中已經埋下了一顆種子——這一切遠比表面上看起來更加複雜。
——第三十六章完——
走廊盡頭是一扇厚重的鋼製安全門，上面安裝著一個紅外線掃描器和一個數字密碼鎖。陳浩蹲在門前，從背包中取出一個小型掃描裝置——這是苗淼給他的，可以破解大多數標準規格的電子鎖。
裝置發出的藍色光芒掃過密碼鎖的表面，幾秒鐘後，鎖發出輕微的咔嗒聲，綠色指示燈亮起。陳浩輕輕推開門，門後是一條狹窄的樓梯，向下延伸，通往第四層。
「小心。」陳浩低聲說道，率先走下樓梯。
第四層的環境與上層截然不同。這裡的空氣更加乾燥，溫度也更低，牆壁和地板都是由某種特殊的金屬材料製成，表面泛著冷冽的光澤。天花板上安裝著一排排日光燈，將整個空間照得如同白晝，沒有任何陰影可以藏身。
陳浩沿著牆壁移動，靠著從苗淼那裡學到的能量感知技巧，小心翼翼地避開了一個又一個感應器。他能感覺到——就在前方不遠處，有一個巨大的能量源正在脈動，像是某種有機體的心跳，規律而有力。
那就是新生計劃的能量中樞。
當他們終於到達核心區域的入口時，陳浩看到了一道由純粹的能量構成的屏障，散發著淡紫色的光芒。屏障的表面不斷流動著複雜的符文圖案，看起來就像是有生命的物質。這就是苗淼提到過的那道能量屏障——工程師親自設計的防禦系統。
「苗淼，我們到達核心屏障了。」陳浩對著通訊器低聲說道。
「我馬上到。」苗淼的聲音從通訊器中傳來，帶著些微的電流雜音，「張雪梅正在掩護我穿過實驗區域。給我四分鐘。」
四分鐘。陳浩靠在牆壁上，開始倒數。他的手掌輕輕貼在牆面上，感受著從能量中樞傳來的震動——那種節奏，讓他想起了一個人的心跳。
突然，急促的腳步聲從樓梯上方傳來。不是一個人的腳步——是很多人。
「他們發現了！」林雨彤臉色大變。
話音未落，七八個改造人戰士從樓梯口湧了出來。他們的眼中有著那種陳浩再熟悉不過的冰冷光芒——沒有感情，沒有猶豫，只有執行命令的機械精準。他們手中的武器在日光燈下閃爍著寒光。
「我擋住他們！」林雨彤拔出充能匕首，匕首的刀刃瞬間被藍色的能量覆蓋，發出輕微的嗡鳴聲！
陳浩知道，他們已經沒有退路了。要麼在援軍到來之前守住這條通道，要麼功虧一簣。
他深吸一口氣，體內的CodeCore能量雖然微弱，但仍在流動。他站在林雨彤身邊，直面那些衝鋒而來的改造人戰士。
「準備好了嗎？」他問道。
「一直準備著。」林雨彤回答。
兩人同時向前衝去。
——