霧都基地的會議室中，氣氛凝重得像是凝固了一般。
陳浩站在會議桌的一端，投影屏幕上顯示著太平洋海底先民球體的影像，以及天山山脈的地形圖。在桌子的兩側，坐著林雨彤、苗淼、周明、李維，以及從世界各地趕來的霧都核心成員——總共二十多人。
每個人都在消化陳浩剛才說的那番話。
「虛淵……比深淵更可怕的存在……」周明打破了沉默，聲音中充滿了難以置信，「戒律長老才是真正的幕後黑手……而阿火現在落入了他的手中……」
「是的，」陳浩說，「而且時間非常緊迫。根據先民球體提供的信息，戒律長老隨時可能開始儀式。一旦他成功打開了虛淵之門，一切都會結束。」
「那我們該怎麼辦？」一個霧都的核心成員問道。
「我們分成兩個小組，」陳浩說，在屏幕上調出了行動計劃，「第一組——由我、林雨彤和苗淼組成，前往天山的戒律長老基地，營救阿火，阻止儀式。第二組——由周明和李維率領，前往太平洋海底的起源祭壇位置，做好啟動祭壇的準備。」
「啟動起源祭壇需要你做觸媒，」李維皺著眉頭說，「如果我們先到了祭壇那裡，沒有你也沒用。」
「我知道，」陳浩說，「所以你們的任務不是啟動祭壇，而是確保祭壇周圍的安全，清理可能存在的障礙。等我完成天山那邊的任務後，我會立刻趕過去與你們會合。」
「但時間上可能來不及，」周明說，「天山和太平洋之間距離太遠了。即使使用高速飛行器，也需要至少三個小時的航程。」
「我會使用空間跳躍，」陳浩說，「雖然長距離的空間跳躍對我的身體負擔很大，但現在不是考慮這個的時候。」
林雨彤一直沒有說話。她坐在椅子上，雙手緊緊地握在一起，指關節因為用力而變得蒼白。她的目光低垂，避開陳浩的眼睛。
「雨彤，」陳浩輕聲說，「你有什麼想法嗎？」
林雨彤抬起頭，她的眼眶有些泛紅。她深吸了一口氣，然後說：「你……是不是打算犧牲自己？」
會議室中陷入了寂靜。所有人都看向陳浩，等待著他的回答。
陳浩沉默了片刻。他本來打算在私下裡告訴林雨彤關於起源祭壇和第七層權限的事情，但他沒想到她會在會議中直接問出來。
「起源祭壇的啟動需要一個完整的CodeCore宿主作為觸媒，」他最終說，聲音平靜而坦然，「但如果我能激活第七層權限——也就是創世者權限——我就可以在不犧牲生命的情況下啟動祭壇。代價是失去所有的CodeCore力量，變成一個普通人。」
「變成普通人……」林雨彤喃喃自語道。
「是的，」陳浩說，「這樣我就不用死了，只是失去力量而已。而且——」他露出一絲笑容，「做一個普通人其實也不錯，對吧？」
沒有人笑得出來。
「第七層權限的存在只是一個傳說，」李維說，表情嚴肅，「即使在先民的記錄中，也沒有人真正激活過那層權限。你確定你能做到嗎？」
「不確定，」陳浩坦誠地說，「但我必須嘗試。如果失敗了……」
他沒有說完，但在場每個人都知道後果是什麼。
「我和你一起去天山，」林雨彤突然說，聲音堅定，「不管結果如何，我都會在你身邊。」
「我也是，」苗淼說。
陳浩看著她們，心中充滿了溫暖。他知道自己不是一個人在戰鬥——無論前方有多大的困難，他都有這些可靠的朋友在身後支持他。
「謝謝你們，」他說。
會議結束後，眾人開始分頭準備。周明和李維帶著一隊人前往太平洋方向，乘坐霧都最先進的深海潛水器去探索起源祭壇的位置。陳浩、林雨彤和苗淼則登上了前往天山的高速飛行器。
飛行器在夜空中穿梭，速度達到了音速的數倍。窗外，星光和城市的燈火在下方掠過，形成一道道流動的光帶。
陳浩靠在座位上，閉目養神。CodeCore系統正在進行出發前的最後一次全面診斷——結果並不樂觀。他體內那道裂縫在過去的二十四小時內又擴大了不少，已經接近了危險閾值。如果裂縫繼續擴大下去，不需要等到啟動起源祭壇，他的身體可能就會先承受不住。
「你確定你還撐得住嗎？」林雨彤坐在他旁邊，低聲問道。
陳浩睜開眼睛，看著她。在昏暗的機艙燈光下，她的臉龐顯得有些蒼白，但眼睛依然明亮而堅定。
「還好，」他說，「不要擔心。」
「你總是說還好，」林雨彤說，聲音中帶著一絲責怪和心疼，「但我知道你一直在硬撐。從你封印深淵之門回來的那天起，你的臉色就沒有好過。」
「這是我的選擇，」陳浩說，「CodeCore給了我力量，也給了我責任。我不能辜負這份力量。」
「你總是這樣說，」林雨彤說，眼眶又紅了，「你有沒有想過……如果你不在了，我們怎麼辦？」
陳浩愣住了。他確實從來沒有認真想過這個問題。從覺醒CodeCore開始，他就一直把自己看作是一個戰士——一個隨時可能犧牲的戰士。但他從未想過，他的犧牲會對身邊的人造成什麼樣的影響。
「對不起，」他最終說，聲音輕柔，「我沒有考慮到你的感受。」
林雨彤搖了搖頭：「你不用道歉。我理解你的選擇——如果我在你的位置，我也會做同樣的事情。我只是……不想失去你。」
她握住了陳浩的手，緊緊地握著。
「你不會失去我的，」陳浩說，反握住她的手，「我答應過你——我會活著回來。」
「那你要記住你的承諾。」
「我會的。」
飛行器繼續向前飛行，穿越了連綿起伏的山脈和廣闊的沙漠。大約一個半小時後，他們接近了天山山脈。
從空中望去，天山山脈壯麗而雄偉——高聳的雪峰在月光下閃爍著銀白色的光芒，深邃的峽谷中流淌著冰川融水形成的河流。但在這片壯麗的自然景觀之下，隱藏著一個巨大的邪惡——戒律長老的地下基地。
「根據先民提供的信息，基地入口位於天池北岸的一個隱蔽岩洞中，」苗淼看著探測器上的數據說，「周圍有很強的能量屏蔽場，常規的探測手段無法發現它。」
「我能感覺到，」陳浩說，他的CodeCore系統已經捕捉到了那股微弱的能量波動——那是一種混合了CodeCore能量和深淵氣息的異常信號，從天池的方向傳來。
飛行器在距離天池約五公里處的一片隱蔽山谷中降落。三人下了飛行器，換上了輕便的戰鬥裝備。
「戒律長老肯定知道我們來了，」陳浩說，「他不可能沒有在天山周圍布置監測系統。所以我們不需要隱蔽行蹤——直接正面突破。」
「正面突破？」苗淼有些驚訝，「我們只有三個人，而他的基地中可能有上百個追隨者。」
「人多不代表強大，」陳浩說，眼中閃爍著金色的光芒，「我的CodeCore領域可以壓制所有低等級的宿主。你們只需要對付那些普通的武裝人員就好。」
他轉向天池的方向，深吸了一口氣。山風帶著冰雪的寒意，灌入他的肺中，讓他感覺清醒了許多。
「走吧，」他說，「讓我們去會會戒律長老。」
三人展開了身形，向天池的方向疾速掠去。他們的腳下踏著CodeCore能量凝聚的飛行踏板，在夜空中劃出三道流光。
不到五分鐘，他們就來到了天池北岸。
天池如同一面巨大的鏡子，靜靜地躺在群山的懷抱中。湖面在月光的照耀下泛著銀色的波光，看起來寧靜而祥和。但陳浩能感受到——在這份寧靜之下，隱藏著一股陰冷的、蠢蠢欲動的力量。
「入口在那邊，」林雨彤指著湖畔的一處岩壁說。
岩壁上刻著一些古老的符文，如果不仔細觀察，很容易將它們當作自然的裂縫。但陳浩一眼就認出了那些符文——它們和他在月球上見過的創世者基地中的符文一模一樣。
他走到岩壁前，將手按在符文上。CodeCore能量從他的掌心湧出，與符文產生了共鳴。
轟隆隆——
岩壁緩緩地向兩側滑開，露出了一個漆黑的洞口。洞口中散發著一股陰冷的氣息，混合著灰塵、潮濕和隱約的血腥味。
「戒律長老，」陳浩對著洞口說，聲音在夜空中迴盪，「我來了。」
洞口中傳來了一聲低沉的笑聲——那是戒律長老的聲音。
「陳浩……你終於來了。我等這一天已經很久了。」
「放了阿火，」陳浩說，「這是我們兩人之間的恩怨，不要牽連無辜的人。」
「無辜？」戒律長老大笑起來，「你太天真了，年輕人。在虛淵面前，沒有什麼無辜和有罪的區別——一切都會被吞噬。但如果你想要救那個小子，就進來說吧。」
陳浩沒有猶豫，大步走進了洞中。林雨彤和苗淼對視了一眼，也跟了上去。
洞內的通道狹窄而曲折，但天花板和牆壁上鑲嵌著發光的晶石，提供著微弱的光線。三人沿著通道走了大約十分鐘，經過了幾個岔路口，最終來到了一個巨大的地下空間。
這個空間足有數個足球場那麼大，穹頂高達數十米。空間的中央，有一個由黑色岩石搭建的祭壇——祭壇的周圍燃燒著紫色的火焰，散發著詭異的光芒。
而在祭壇的上方，阿火被鎖鏈綁在一個十字形的架子上，昏迷不醒。他的身體周圍浮現著淡淡的紫色光芒——那是虛淵能量在他體內共鳴的結果。
祭壇的前方，戒律長老站在那裡——他依然是那副模樣，穿著黑色的長袍，面容隱藏在兜帽的陰影中。但他的身上散發著一股陳浩從未感受過的氣息——那是虛淵的能量。
「陳浩，」戒律長老說，聲音沙啞而低沉，「歡迎來到我的聖地。」
飞行器在夜空中划出一道流光，穿越了连绵的山脉和广阔的戈壁。陈浩坐在驾驶舱中，双手稳稳地握着操纵杆，目光专注地盯着前方的夜空。他的身体虽然疲惫，但他的精神却异常清醒——就像是在黑暗中的一盏明灯，虽然微弱，但坚定不移。「距离天山还有一个小时的航程，」苗淼看着导航屏幕说，「我检测到前方区域有微弱的能量干扰——应该是戒律长老布置的探测屏障。」「能绕过去吗？」陈浩问。「很难，」苗淼说，「那些屏障覆盖了整个天山山脉的周边区域。如果我们绕行，会多花至少三个小时。」「那就直接穿过去，」陈浩说，「我会用CodeCore能量屏蔽我们的信号。虽然不是百分百可靠，但足够让我们在不被发现的情况下靠近目标。」他调动了体内的能量，在飞行器周围形成了一层隐形的能量护盾。护盾吸收了飞行器散发的所有能量信号，将他们变成了雷达上的一个盲点。飞行器继续向前飞行，穿越了戈壁和草原，最终进入了天山山脉的范围。从空中望去，天山的雪峰在月光下闪烁着银白色的光芒，像是大地上一柄柄指向天空的利剑。山间的峡谷深邃而幽暗，隐藏着无数未知的秘密。「降落在这里，」陈浩指著地图上一个标记点说，「这个位置距离天池大约十公里，地势隐蔽，不容易被发现。」飞行器在一个被树木覆盖的山谷中降落了下来的下来。引擎熄火后，四周陷入了寂静——只听得见风穿过树林的声音，以及远处传来的溪水声。三人下了飞行器，开始向天池的方向行进。他们没有使用CodeCore能量飞行——那样会产生太大的能量波动，容易被戒律长老发现。他们只能依靠双腿，在崎岖的山路上快速行走。「戒律长老的基地就在天池下面，」陈浩一边走一边说，手中拿着一个便携式能量探测器，「根据先民提供的信息，基地的入口位于天池北岸的岩壁中。入口处有很强的能量屏蔽场，但我们可以通过共鸣的方式打开它。」「共鸣？怎么做？」林雨彤问。「用CodeCore能量与入口处的符文产生共鸣，」陈浩说，「那些符文和我在月球上见过的非常相似——它们应该是先民留下的技术。」他们加快了脚步。穿过了几片树林和几条溪流后，他们终于在天边露出第一缕曙光时到达了天池北岸。天池静静地躺在他们的面前，湖水清澈如镜，倒映着周围的雪山和天空。湖面上漂浮着一层薄薄的晨雾，像是轻纱覆盖在湖面。如果不是因为他们知道这美丽景色下隐藏着什么，这片风景简直就像是人间仙境。「在那边，」陈浩指着湖边的一处岩壁说。岩壁上刻满了古老的符文，那些符文在晨光中闪烁着微弱的金色光芒。陈浩走近岩壁，将手按在符文上。他的CodeCore能量自动流入符文，符文开始发出更加明亮的光芒。轰隆隆——岩壁缓缓地滑开，露出了通往地下的入口。洞口漆黑而深邃，散发着一股阴冷的气息。陈浩深吸了一口气：「走吧。让我们结束这一切。」
天山山脈的夜晚寒冷刺骨。氣溫降到了零下二十度，寒風裹挾著雪粒，在夜空中呼嘯而過。陳浩三人躲在一塊巨大的岩石後面，暫時躲避著風雪的侵襲。他們的身上覆蓋著一層薄薄的冰雪，呼出的氣體在空氣中立刻凝結成了白色的霧氣。「戒律長老選擇這個地方不是沒有原因的，」苗淼顫抖著說，她的嘴唇已經凍得發紫，「這種惡劣的環境本身就是一道天然的屏障。」「嗯，」陳浩點了點頭，他的CodeCore能量在體內流轉，抵御著嚴寒的侵蝕，「但正因為環境惡劣，他才不會想到有人會冒著這種天氣來襲擊他。」他從岩石後面探出頭，望向天池的方向。在月光的照耀下，天池的湖面結了一層薄冰，反射著銀白色的光芒。北岸的岩壁在夜色中顯得格外陰森，像是一頭蟄伏的巨獸。「入口就在那裡，」他指著岩壁說，「我能感覺到那股能量波動——雖然很微弱，但確實存在。」「我們怎麼進去？」林雨彤問。「直接走進去，」陳浩說，拿出了一個手掌大小的裝置——那是李維根據先民文獻製作的能量共鳴器，可以與入口處的符文產生共振，打開通道。他啟動了裝置，一股無形的能量波從裝置中擴散開來，向岩壁的方向蔓延。幾秒鐘後，岩壁上的符文開始發出微弱的金色光芒，回應著能量波的召喚。轟隆隆——岩壁緩緩地滑開，露出了通往地下的入口。入口的通道兩側鑲嵌著發光的晶石，提供了微弱的光線。「走吧，」陳浩說，率先走進了通道中。通道狹窄而曲折，兩人的肩膀幾乎碰到了牆壁。空氣中彌漫著一股潮濕和古老的氣息，混合著泥土和金屬的味道。偶爾有水滴從頭頂的岩石裂縫中落下，在寧靜的通道中發出清脆的聲響。走了大約十分鐘後，通道突然變得寬敞起來。他們來到了一個巨大的地下大廳——大廳的穹頂高達數十米，到處都是粗壯的石柱，支撐著上方的岩層。大廳的中央，有一座由黑色岩石搭建的祭壇，祭壇的周圍燃燒著紫色的火焰。而在祭壇的前方，一個人影正背對著他們站著——黑色的長袍，銀白的長髮，正是戒律長老。「你們終於來了，」戒律長老說，聲音在大廳中迴盪，帶著一股詭異的共鳴，「我等這一天已經等了很久了。」他緩緩轉過身，兜帽下的臉龐露出了半張——那是一張布滿皺紋和傷疤的臉，雙眼閃爍著不正常的紫色光芒。他的嘴角帶著一絲詭異的笑容，像是在欣賞一件精美的藝術品。「戒律長老——或者應該叫你墨非，」陳浩冷冷地說，「你的計劃到此為止了。」「哈哈哈哈哈——」戒律長老大笑起來，笑聲在大廳中迴盪，震得牆壁都在微微顫抖，「年輕人，你以為你是來阻止我的——但實際上，你是來完成我的計劃的！」他張開雙臂，紫色的能量從他體內噴湧而出，將整個大廳籠罩在了一片詭異的光芒中。「歡迎來到虛淵之門的啟動儀式——而你就是最後一塊拼圖！」
地下大廳中，戒律長老和陳浩的對峙達到了白熱化。紫色的虛淵能量和金色的CodeCore能量在空中碰撞、交織，形成了一幅詭異而壯麗的畫面。大廳中的溫度在兩種力量的衝擊下急劇上升，空氣都因為高溫而變得扭曲。「你以為你贏了嗎？」戒律長老獰笑著說，他的身體周圍環繞著濃密的虛淵能量，像是一層不破的護甲，「你只是在按照我的劇本前進！你激活了第七層權限——太好了！這樣虛淵之門就能吸收更多的能量！」陳浩的眼神變得冰冷。他沒有被戒律長老的言語動搖——他已經見過太多敵人在臨死前說這種話了。那只是絕望的掙扎，是最後的瘋狂。他舉起右手，金色的能量在掌心中凝聚成了一柄長劍——劍刃上流轉著七種顏色的光芒，散發著足以切開空間的鋒利氣息。「你的劇本——到此為止了，」他說。他揮劍斬下。金色的劍光劃破了虛淵能量的屏障，直取戒律長老的頭顱。戒律長老臉色大變，他慌忙調動所有的虛淵能量在身前形成了一道厚重的屏障。但金色的劍光穿透了屏障——不是以蠻力，而是以一種精準而優雅的方式，像是外科醫生的手術刀切開皮膚。噗——劍光擊中了戒律長老的肩膀，將他整個人轟飛了出去。他撞在了大廳的石柱上，岩石碎裂，將他半埋在了廢墟中。「你……你……」戒律長老掙扎著想要站起來，但傷勢太重，他只能無力地癱倒在碎石堆中。
陳浩蹲在岩石後面，手中握著能量共鳴器，仔細調整著頻率。他的CodeCore系統正在與入口處的符文進行著無聲的對話——那是一種類似於密碼的交互過程，需要精確匹配才能打開通道。「還有多久？」林雨彤低聲問。「快了，」陳浩說，額頭上滲出了汗珠，「這些符文的結構非常複雜——比我之前在月球上見過的那些還要精密。看來戒律長老在這幾百年裡學到了不少東西。」「他能活幾百年——」苗淼說，聲音中帶著一絲敬畏，「那他豈不是和創世者一樣古老？」「可能更古老，」陳浩說，「創世者雖然活了三千多年，但大部分時間都在沉睡。戒律長老是一直在活動的——他積累的知識和經驗可能遠遠超過創世者。」「這讓我們面對的敵人更加可怕了，」林雨彤說。「是的，」陳浩說，手中的共鳴器突然發出一聲清脆的提示音——匹配成功。轟隆隆——岩壁在他們的面前緩緩滑開，露出了通往地下的入口。入口處散發著一股陰冷的氣息，混合著灰塵、潮濕和隱約的電離味道。「準備好了嗎？」陳浩問。林雨彤和苗淼同時點了點頭。「好，」陳浩說，率先走進了通道中，「讓我們去會會這個活了幾百年的老怪物。」